Update: L’énigme du fort de Tavannes / Das Rätsel von Fort de Tavannes

In meinem Post vom 21.04.2017 über den im Fort de Tavannes verunglückten amerikanischen Soldaten Gerald Dunnigan hatte ich über die Suche nach ihm berichtet, die vom 21. bis zum 26.April 1956 dauerte.

Zwischenzeitlich ist es mir gelungen, ein Foto dieser Suchaktion zu erwerben. Es zeigt eine Gruppe von amerikanischen Soldaten, von denen einige einen Kameraden in einen Schacht abseilen:

Augenscheinlich hat man - aus verständlichen Gründen - einen recht zierlichen Mann ausgewählt. Richard Kavanaugh (Dick's Story) erwähnt einen Freiwilligen mit dem Spitznahmen "Mouse", der als erstes in den Schacht hinabgelassen wurde; er schreibt: "Er war etwa 1,70 m groß und wog vielleicht 135 Pfund." In Armeeunterlagen habe ich den Hinweis gefunden, Specialist 3rd Class Orville Mortimore vom 97th Engineer Battalion sei der erste Mann im Schacht gewesen - er müsste also "Mouse" gewesen sein. Mouse trug bei der Aktion allerdings eine Gasmaske, kann also nicht der Mann auf dem Foto sein.

Was sonst noch auf dem Foto auffällt:

• Die Abseilvorrichtung wirkt äußerst unprofessionell - das Sicherungsseil hat eine einfache geknotete Schlinge!
  Kavanaugh schreibt: "Am Montagabend ließen sie Mouse (er hatte sich freiwillig gemeldet) mit Seilen in einen Luftschacht hinab."
  Seinen eigenen Abstieg am 24. April, einen Tag später, beschreibt Kavanaugh so: "Neben dem Loch befand sich eine Trommel mit einer Kurbel an jedem Ende, um die das Seil gewickelt war, so dass sie mehr Hebelkraft hatten, um mich langsam herunterzulassen oder hochzuziehen. Sie stülpten mir eine Gasmaske über das Gesicht, was ich hasste. Sie gaben mir eine schäbige Armee-Taschenlampe, wie sie auch Mouse hatte. Ich setzte mich auf den Rand des Schachtes und ließ mich langsam in die Dunkelheit hinab. Ich hing frei in der Mitte des Schachts, als sie mich langsam hinunterließen. "

• Der abgeseilte Soldat trägt keine Schutzausrüstung, nicht mal einen Helm. Der Soldat ganz rechts im Bild trägt wenigstens einen Football-Schulterschutz und einen Stahlhelm; ich vermute, dass er entweder schon im Schacht war oder als nächstes dran ist.
  Eine solche rudimentäre Schutzausrüstung erwähnt auch Kavanaugh: "Also setzten sie mir einen Football-Helm auf, damit Steine, die auf meinen Kopf fielen, vom Helm abprallten. Dann zogen sie mir Football-Schulterpolster über das Hemd, damit mir herabfallende Steine nicht die Schultern brechen. Dann fädelten sie ein Seil um meine Taille und versahen es mit Riemen wie bei einem Fallschirmgurt, damit sie mich hoch- und runterziehen konnten."
  (Der Mann ganz rechts auf dem Foto ist übrigens nicht Richard Kavanaugh!)

Das Foto wurde vermutlich in der nördlichen Schultercaponnière aufgenommen. Die Soldaten arbeiten von einer hölzernen Plattform aus; über dem zweiten Schacht des Forts (in der Zantralcaponnière) hat man mit stählernen Doppel-T-Trägern gearbeitet, die heute noch dort liegen:

(Foto von 1983)